Depuis son lancement en 2015 aux États-Unis, le lait A2 est un sujet brûlant pour les producteurs laitiers. Aujourd'hui, l'engouement pour le lait A2 vient des consommateurs. Cela fait suite au lancement de la campagne nationale de publicité télévisée de l'A2 Milk Company et à l'augmentation de la disponibilité locale du lait A2 dans de nombreux magasins d'alimentation.
Alors que la curiosité autour du lait A2 grandit, il est important d'évaluer s'il s'agit d'une nouvelle mode de la sélection génétique ou d'un véritable avenir pour l'industrie.
Qu'est-ce que le lait A2 ?
Le lait A2 provient de vaches possédant deux copies du gène A2 de la caséine bêta.
Le lait de vache est composé d'environ 87 % d'eau et de 13 % de matières solides. Ces matières solides comprennent le lactose, les graisses, les protéines et les minéraux.
Pour trouver le gène A2, nous nous tournons vers les protéines du lait. La caséine constitue la majorité des protéines du lait, et environ 30 % de cette caséine est appelée caséine bêta. Les deux variantes les plus courantes du gène de la caséine bêta sont A1 et A2, de sorte qu'un bovin donné sera soit A1A1, A1A2 ou A2A2 pour la caséine bêta.
Le lait des vaches américaines contient traditionnellement une combinaison de caséine bêta A1 et A2.
Le lait A2 n'est-il pas destiné aux personnes souffrant d'intolérance au lactose ?
Pas nécessairement. Le lait A2 contient la même quantité de lactose que le lait non A2. Par conséquent, une personne ayant reçu un diagnostic clinique d'intolérance au lactose ne tirera aucun bénéfice de la consommation de lait A2.
Certaines études ont montré que la caséine bêta A2 du lait est plus facile à digérer que la caséine bêta A1. Cela signifie que la gêne ressentie par certaines personnes après avoir bu du lait pourrait en fait être liée à une aversion pour le lait A1 plutôt qu'à une intolérance au lactose.
Étant donné que la majorité des cas d'intolérance au lactose sont auto-diagnostiqués, le lait A2 pourrait être la solution pour ces personnes.
Comment obtenir des vaches produisant du lait A2 ?
La seule façon d'avoir un troupeau produisant du lait A2 est de procéder à une sélection génétique.
Pour qu'une vache produise du vrai lait A2, elle doit avoir deux copies du gène A2 dans son ADN. Chaque animal reçoit une copie du gène de la caséine bêta de son père et une copie de sa mère. Ainsi, pour avoir 100 % de chances d'obtenir un animal A2A2, vous devez accoupler un taureau A2A2 à une vache A2A2.
Comment savoir si vos animaux sont A2 ?
Le seul moyen d'en être sûr est de procéder à un test génomique. Certaines entreprises proposent des tests génétiques A2 en complément d'un test génomique complet. D'autres proposent le test A2 seul, pour seulement 15 dollars.
Combien de temps faudra-t-il pour convertir votre troupeau à l'A2 ?
Cela dépend entièrement de l'agressivité de votre approche. Si votre objectif est de devenir immédiatement 100 % A2A2, vous pouvez y parvenir. Pour ce faire, vous devrez effectuer un test génomique sur chacun de vos animaux, ne garder que ceux qui sont reconnus A2A2 et vendre les autres.
Une option moins extrême pour les grandes laiteries multi-sites est de tester génomiquement toutes les femelles et de trier tous les animaux vérifiés comme A2A2 sur un seul site.
Mais comme ces options ne sont pas réalistes pour la plupart des exploitations, une autre approche consiste à limiter la sélection des taureaux aux seuls taureaux confirmés A2A2. La plupart des sociétés d'IA publient ces informations sur leurs fiches d'épreuves et/ou leurs sites web.
Une approximation grossière des taureaux d'IA actifs montre qu'environ 13 % sont A1A1, 46 % sont A1A2 et 41 % sont A2A2. Si vous calculez cette même proportion dans votre propre troupeau, il vous faudrait sept générations pour accoupler vos femelles non testées strictement à des taureaux A2A2 avant d'atteindre 99 % de femelles A2A2.
Qu'avez-vous à perdre en sélectionnant des taureaux A2A2 ?
Avec 40 %, ou plus, des taureaux d'IA actifs vérifiés comme A2A2, vous avez un bon nombre d'options de taureaux à utiliser dans votre programme d'élevage. Cela signifie également que moins de la moitié des taureaux existants sont A2A2, donc vous manquerez des choix de taureaux en mettant cela en place dans le cadre de votre programme d'élevage.
Chaque fois que vous ajoutez un filtre à vos critères de sélection génétique, vous limitez la quantité de progrès génétique que vous pouvez faire dans votre troupeau.
Devriez-vous sélectionner pour A2 dans votre programme d'élevage ?
Si l'on vous offre des primes laitières pour la production de lait A2, ou si vous envisagez cette option pour l'avenir, alors la sélection de taureaux A2A2 est une décision judicieuse. Cependant, si vous cherchez à obtenir cette prime, si elle n'est pas garantie, cela signifie que vous limitez vos options génétiques.
Personne ne peut prédire l'avenir. Il est donc difficile de dire si A2 est juste une mode ou l'avenir de l'industrie.
Quelle que soit votre décision de sélection des taureaux A2, assurez-vous qu'elle s'aligne sur le plan génétique personnalisé de votre exploitation laitière. Mettez l'accent sur les caractères de production, de santé et de conformation qui correspondent à la situation actuelle et aux objectifs futurs de votre exploitation. Cela permettra de maximiser la rentabilité future et le progrès génétique dans le sens de vos objectifs.
