Le repas le plus important pour un veau est le premier qu'il consomme : le colostrum. Cela s'explique en partie par le fait que le veau est le plus vulnérable dans les moments qui suivent immédiatement la naissance. Un veau nouveau-né a besoin de l'immunité et de l'énergie que seul un colostrum de haute qualité peut lui apporter.
Pour que le premier repas de chacun de vos veaux soit aussi efficace que possible, gardez à l'esprit les 3 Q du colostrum.
La capacité du veau à absorber l'immunité du colostrum diminue rapidement après la naissance. Le graphique montre que le moment idéal pour donner du colostrum à un veau nouveau-né se situe dans les 1 à 2 heures qui suivent la naissance. Après six heures, le pourcentage d'IgG qu'il peut absorber et utiliser est déjà nettement inférieur.
Les recommandations indiquent qu'il faut également proposer une deuxième distribution de colostrum dans les huit heures qui suivent, afin que chaque veau reçoive l'énergie dont il a besoin pour prendre le meilleur départ possible dans la vie.
Dans un monde idéal, chaque mère produirait la quantité et la qualité de colostrum dont son veau a besoin. Malheureusement, l'idéal n'est pas la norme. Lorsque la qualité du colostrum est trop faible, le veau ne reçoit pas assez d'IgG. Cela signifie qu'il est susceptible d'être victime d'un échec du transfert passif (EPT). Le FPT a un impact à vie sur la croissance et la production future des veaux concernés.
Comme nous savons que le colostrum maternel peut varier considérablement d'une vache à l'autre, il est important de tester le colostrum maternel de chaque vache fraîche. Pour estimer la qualité du colostrum, utilisez un réfractomètre optique ou numérique à % de brix.
Pour interpréter les résultats du % brix et savoir quoi faire avec le colostrum que Mère Nature a fourni, suivez les recommandations suivantes concernant l'alimentation au colostrum :
| Lecture du % Brix | Niveau de qualité | Action |
| > 30% | EXCELLENT | Pas besoin de supplémenter le colostrum maternel |
| 24-30% | BON | Compléter le colostrum maternel en l'enrichissant |
| 22-24% | MOYEN | Compléter le colostrum maternel par un enrichissement |
| <22% | MAUVAIS | Remplacer le colostrum maternel par du colostrum en poudre |
Pour que le veau reçoive toute l'immunité et l'énergie dont il a besoin, il est essentiel de lui donner suffisamment de colostrum. Cela signifie généralement qu'il faut donner 10 % du poids corporel du veau lors de la première tétée. Si vous savez que le colostrum est de bonne qualité, vous pouvez également suivre les recommandations suivantes :
Adapté, en partie, du bulletin d'information Colostrum Counsel de mai 2015 de SCCL, intitulé "Contribution des bonnes pratiques d'alimentation en colostrum au bien-être du veau nouveau-né".