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Améliorer la qualité du colostrum maternel

Rédigé par Alta Genetics | 30 oct. 2026, 13 h 28 min 02 s

Introduction

Le colostrum, riche en nutriments et en anticorps, est essentiel pour conférer une immunité passive aux veaux nouveau-nés. La concentration en immunoglobuline G (IgG) dans le colostrum est un facteur clé pour déterminer sa qualité, et la réfractométrie Brix est couramment utilisée dans les exploitations agricoles comme mesure indirecte de la concentration en IgG dans le colostrum. Il est crucial de nourrir les veaux avec du colostrum de haute qualité dès les premières heures de vie afin de garantir un transfert adéquat d’IgG, car les veaux en dépendent entièrement pour développer leur résistance aux maladies (figure 1). Cependant, la qualité du colostrum maternel peut varier considérablement d’une vache à l’autre au sein d’un même troupeau. Dans ce contexte, l’enrichissement du colostrum maternel à l’aide d’un substitut de colostrum s’est imposé comme une stratégie efficace pour améliorer la qualité en augmentant les teneurs en IgG, en nutriments et en composés bioactifs.

Figure 1. Représentation graphique du mécanisme de transfert de l’immunité passive chez les veaux nouveau-nés.

Pourcentage Brix et variabilité du colostrum maternel

Pour qu’un colostrum soit considéré comme de haute qualité, il doit présenter une concentration en IgG supérieure à 50 g/L (McGuirk et Collins, 2004). L’utilisation d’un réfractomètre constitue un moyen pratique, rapide et économique de mesurer la qualité du colostrum à la ferme (Bielmann et al., 2010). Au lieu de mesurer directement la concentration en IgG, le réfractomètre évalue la teneur totale en protéines du colostrum, fournissant des résultats exprimés en % Brix. La corrélation entre le % Brix et la concentration en IgG dans le colostrum est assez élevée, en particulier dans les premières heures suivant le vêlage (Quigley et al., 2013). Des recherches ont montré qu’un Brix de 22 % ou plus indique généralement un colostrum de bonne qualité, contenant une quantité suffisante d’IgG pour assurer le transfert passif de l’immunité (Quigley et al., 2013) et garantir une santé optimale du veau. À cet égard, si l'on donnait à un veau de 40 kg 4 litres de colostrum à 22 % Brix, on lui apporterait 200 grammes d'IgG.
Il s’agit là d’une recommandation générale appliquée depuis de nombreuses années pour un veau Holstein, qui devrait recevoir 10 % de son poids corporel (0,1 × 40 = 4 L) à 22 % de Brix (50 g d’IgG/L × 4 = 200 grammes d’IgG). Cependant, de nouvelles recommandations indiquent que la morbidité des veaux et le taux d’échec du transfert passif diminuent lorsque le colostrum apporte davantage d’anticorps (IgG). Ces nouvelles recommandations suggèrent désormais d’apporter 300 grammes d’IgG pour obtenir un excellent transfert passif. Qu'est-ce que cela signifie en termes de Brix ? Cela signifie que nous devons relever les normes à la ferme afin de sélectionner un colostrum présentant des niveaux de Brix supérieurs à 24 %. Cependant, il est très difficile de garantir une qualité constante du colostrum au sein d'un troupeau, car certaines conditions entraînent une variabilité importante entre les vaches d'un même troupeau. Cette variabilité est influencée par des facteurs tels que l’âge, la race, l’alimentation, les vaccinations prénatales, la production laitière et l’intervalle entre le vêlage et la collecte du colostrum, entre autres (Moore et al., 2005 ; Conneely et al., 2013). Dans une étude menée dans 8 exploitations laitières aux États-Unis (figure 2), qui a analysé la concentration en IgG dans le colostrum maternel par réfractométrie, les pourcentages de Brix variaient de 12 % à 32 %, avec une moyenne de 23,8 %, ce qui témoigne de la grande variabilité de la concentration en IgG entre les vaches (Quigley et al., 2013). Cette étude de Quigley et al. (2013) met en évidence la difficulté de se fier exclusivement au colostrum maternel pour garantir une qualité suffisante et, par conséquent, un transfert passif correct des IgG chez les veaux.

Figure 2. Adapté de Quigley et al. (2013). Répartition des protéines totales dans le colostrum maternel estimée par réfractométrie Brix

Pour pallier cette variabilité et améliorer la qualité du colostrum maternel, une stratégie efficace consiste à l’enrichir à l’aide d’un substitut de colostrum. Cette stratégie se présente comme une alternative viable pour surmonter les limites liées aux différences de qualité du colostrum maternel disponible à la ferme, garantissant ainsi une plus grande homogénéité dans le transfert des anticorps essentiels au développement immunitaire des veaux.

Avantages de l’enrichissement du colostrum maternel de mauvaise qualité

Le processus d’enrichissement consiste à ajouter une quantité précise de substitut de colostrum directement au colostrum maternel. Ainsi, si le colostrum maternel présente un faible pourcentage de Brix, par exemple compris entre 15 % et 24 %, et que l’on souhaite l’amener à des pourcentages de meilleure qualité, il est possible de l’enrichir avec un substitut de colostrum présentant un taux d’IgG constant.

Quand et pourquoi faut-il envisager d’enrichir le colostrum maternel ?

  1. Pour améliorer la qualité immunologique du colostrum maternel.
  2. Pour réduire la variabilité de la qualité du colostrum au sein du troupeau.
  3. En cas de retard dans la traite du colostrum. Pour offrir une protection étendue contre les agents pathogènes.
  4. Pour améliorer la thermorégulation des veaux dans des conditions climatiques extrêmes, qu’il s’agisse de froid ou de chaleur.
  5. Lorsque les veaux :
    • sont nés de génisses primipares.
    • naissent de vaches mal nourries ;
    • Sont de petite taille et présentent un faible poids à la naissance.
  6. En cas de dystocie (césarienne) due à une diminution de l'efficacité apparente de l'absorption des IgG (Murray et al., 2015).
  7. Chez les veaux à haute valeur génétique.

Des preuves scientifiques confirment l’intérêt d’enrichir le colostrum maternel. Dans une étude menée au Canada, des chercheurs ont cherché à déterminer si un colostrum maternel de mauvaise qualité pouvait être enrichi à l’aide d’un substitut de colostrum bovin afin d’atteindre des taux sériques d’IgG adéquats chez les veaux nouveau-nés (Lopez et al., 2023).

Dans cette étude, les chercheurs ont nourri les veaux avec du colostrum maternel présentant une teneur en Brix de 15,8 % (équivalente à 30 g/L d’IgG), ce qui a permis d’atteindre une concentration sérique moyenne en IgG de 11,76 g/L (figure 3). Cette concentration en IgG se situe dans la catégorie « passable » selon l’échelle de classification la plus récente relative au transfert passif d’immunité (Lombard et al., 2020). Le colostrum maternel a ensuite été complété par 551 g de substitut de colostrum (Saskatoon, SK, Canada ; SCCL) afin de porter la concentration en IgG à 60 g/L. Les veaux nourris avec la combinaison de colostrum maternel et de substitut de colostrum présentaient une concentration sérique moyenne en IgG de 19,85 g/L, passant ainsi de la catégorie « passable » à la catégorie « bonne » sur l’échelle de transfert d’immunité passive de Lombard et al. (2020). De plus, 18,8 % des veaux nourris avec du colostrum maternel présentant une teneur en Brix de 15,8 % ont connu un échec du transfert d’immunité passive. En revanche, lorsque ce colostrum était enrichi avec un substitut de colostrum, aucun veau n’a présenté d’échec de l’immunité passive (Lopez et al., 2023). Dans une autre étude similaire menée au Brésil, les veaux ont été nourris avec du colostrum maternel à 25 % Brix ou avec du colostrum maternel présentant initialement 20 % Brix, mais enrichi à 25 % Brix à l’aide d’un substitut de colostrum (Saskatoon, SK, Canada ; SCCL) (Silva et al., 2024). Les résultats finaux de cette étude n’ont révélé aucune différence entre les veaux en ce qui concerne la concentration sérique en IgG, les protéines sériques totales, l’efficacité apparente d’absorption des IgG, la consommation de concentrés, le gain de poids quotidien, le poids corporel ou les variables liées à l’état de santé des veaux.

Figure 3. Adapté de Lopez et al. (2023).
Ces résultats démontrent qu’il est possible d’améliorer la qualité du colostrum maternel grâce à un enrichissement à l’aide d’un substitut de colostrum, comme en témoigne l’absence de différences au niveau des taux sériques d’IgG, de l’état de santé et de la productivité des veaux entre les deux traitements. Le SCCL formule une série de recommandations pour l’enrichissement du colostrum à la ferme. Il est considéré que tout colostrum présentant un pourcentage Brix inférieur ou égal à 22 % doit être enrichi afin d’atteindre une masse d’IgG adéquate. Le tableau 1 présente la classification du colostrum en fonction de son pourcentage Brix et la recommandation correspondante.

Tableau 1. Recommandations pour l’enrichissement du colostrum maternel à l’aide d’un substitut de colostrum.

Tableau 2. Calculs relatifs à la poudre de colostrum pour enrichir le colostrum frais.

Pour savoir exactement quelle quantité de substitut de colostrum il faut ajouter au colostrum maternel, il faut d’abord déterminer le pourcentage Brix du colostrum utilisé. Pour cela, on peut utiliser un réfractomètre, qui fournira rapidement une mesure en fonction de la qualité du colostrum. De plus, nous devons fixer le pourcentage Brix cible que nous souhaitons atteindre grâce à cet enrichissement. Notre objectif doit toujours être d’obtenir un colostrum dont le pourcentage Brix se situe entre 25 et 30 %. Une fois que nous connaissons le pourcentage Brix de notre colostrum (ce dont nous disposons) et notre objectif d’enrichissement (ce que nous souhaitons atteindre), nous pouvons utiliser le tableau 2 comme référence pour déterminer la quantité, en grammes, de substitut de colostrum SCCL à ajouter à notre colostrum maternel.

Ne négligez pas les principes fondamentaux d’une bonne gestion du colostrum.

L’enrichissement du colostrum maternel de mauvaise qualité est un outil pratique et efficace qui garantit un démarrage optimal et uniforme pour tous les veaux nouveau-nés. Cependant, pour obtenir des résultats idéaux, il est important de ne pas oublier qu’une bonne gestion du colostrum implique généralement la mise en œuvre d’un protocole mettant l’accent sur quatre points principaux (figure 4).

  1. Moment de l’administration → dans les 2 premières heures, avec une deuxième tétée dans les 12 premières heures.
  2. Qualité du colostrum → concentration en IgG supérieure à 50 g/L.
  3. Quantité de colostrum → une première prise équivalente à 10 % du poids corporel en kg + une deuxième prise équivalente à 5 % du poids corporel.
  4. Propreté du colostrum → faible charge pathogène ou faible nombre de bactéries.

Enfin, il est essentiel, lors de l’enrichissement du colostrum, d’utiliser un substitut de colostrum dérivé directement du colostrum maternel. Cela garantit que le produit conserve les caractéristiques essentielles du colostrum naturel, sans ajout d’additifs ni élimination de composants essentiels. Un substitut approprié doit conserver les teneurs naturelles en matières grasses, protéines, immunoglobulines et composés bioactifs présents dans le colostrum maternel. Il garantit ainsi que les veaux bénéficient d’une nutrition et d’une protection immunitaire similaires à celles qu’ils obtiendraient à partir du colostrum maternel naturel, optimisant ainsi les bienfaits pour leur santé et leur développement.

Figure 4. Points clés d’un protocole adéquat de gestion du colostrum.

Conclusion

La grande variabilité de la qualité du colostrum entre les vaches d’une même exploitation rend difficile de se fier exclusivement au colostrum de l’exploitation pour l’alimentation des veaux. L’enrichissement à l’aide d’un substitut de colostrum est une méthode éprouvée pour améliorer la teneur en IgG et en nutriments du colostrum maternel, garantissant ainsi un colostrum plus homogène et de meilleure qualité. En améliorant la qualité du colostrum, les éleveurs peuvent renforcer le transfert passif d’immunité, réduire l’incidence des maladies et diminuer les taux de morbidité et de mortalité. Les veaux qui reçoivent du colostrum enrichi sont mieux préparés à lutter contre les infections, nécessitent moins d’antibiotiques et présentent des taux de survie plus élevés. Investir dans des produits de substitution du colostrum favorise non seulement la santé des veaux, mais réduit également les coûts vétérinaires et améliore la production à long terme, contribuant ainsi au développement d’industries laitières plus durables.

Lucía Pisoni, Juliana Mergh Leão, José María Rodríguez, Isela Ceballos et Marina Godoy

Département de recherche clinique, The Saskatoon Colostrum Company Ltd., Saskatoon, Canada

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Références

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