Êtes-vous préoccupé par le fait que la génomique crée trop de consanguinité dans la population des bovins laitiers ? De nombreux producteurs s'inquiètent du fait que les options de taureaux permettant d'éviter les effets négatifs de la consanguinité continuent de diminuer. Nous ne voulons certainement pas accoupler un animal à son père ou à son frère, mais nous devons nous demander quel est l'objectif réel en termes de consanguinité. Devrions-nous viser un taux de consanguinité de zéro pour cent ou plutôt gérer la consanguinité de manière à maximiser le profit ?
Au fur et à mesure que les animaux deviennent plus proches les uns des autres, la dépression de consanguinité, c'est-à-dire des performances productives inférieures, peut se produire. La dépression de consanguinité n'est pas idéale. Cependant, il convient d'en évaluer les effets négatifs par rapport aux bénéfices supplémentaires que vous pourriez tirer de gains génétiques plus importants.
De nombreux producteurs adhèrent à l'idée fausse d'un niveau magique de consanguinité à ne jamais dépasser. En réalité, les résultats de nombreuses études montrent que les effets de la dépression de consanguinité sont linéaires.
Pour chaque augmentation de 1 % de la consanguinité d'un accouplement, vous réaliserez 22 à 24 dollars de profit en moins sur la durée de vie de la progéniture qui en résultera. Vous constaterez le même coût, ou la même perte, en passant de 9 à 10 % de consanguinité qu'en passant de 1 à 2 %.
Il est bien établi que la consanguinité a augmenté chaque année depuis l'adoption généralisée de l'IA. Malgré cette augmentation, les vaches laitières ont fait des progrès considérables en ce qui concerne les caractéristiques de production telles que le lait, la graisse et les protéines. On peut affirmer sans risque de se tromper que les producteurs n'échangeraient pas les vaches très productives d'aujourd'hui contre les vaches moins consanguines, mais aussi moins productives, des années 1960.
Examinons les registres d'un échantillon aléatoire de 10 laiteries du haut Midwest, comptant en moyenne 1 500 vaches, qui mettent en œuvre un programme d'accouplement dans leur exploitation. Cette analyse montre que les vaches à la génétique supérieure sont plus productives que les vaches à la génétique inférieure, bien que le groupe le plus productif soit également plus consanguin.
L'analyse porte sur les vaches nées entre 2005 et 2010, avec au moins une lactation enregistrée. Chaque troupeau a d'abord été analysé séparément et les vaches ont été réparties en quartiles en fonction de leur niveau individuel de consanguinité.
Ici, vous pouvez voir la différence de génétique, de production de lait en première lactation et de NM$ entre les 25 % d'animaux les plus consanguins de chaque troupeau et les 25 % d'animaux les moins consanguins de chaque troupeau. Le quartile des vaches les plus consanguines était également le groupe de vaches le plus génétiquement supérieur dans chacun de ces dix troupeaux.
Lorsque nous mesurons les performances réelles, la génétique fait plus que compenser la dépression due à la consanguinité. Les niveaux de NM$, les livres de lait et les écarts de lait étaient tous favorables au groupe le plus consanguin, mais aussi le plus génétiquement supérieur.
Cela ne signifie pas qu'un accouplement entraînant une consanguinité de 25 % soit la meilleure option. Au contraire, lorsqu'elle est gérée correctement dans le cadre d'un programme, une excellente génétique peut l'emporter sur les résultats de la dépression de consanguinité.
Vous ne vous rendez peut-être pas compte que les valeurs d'épreuve actuelles tiennent déjà compte du niveau de consanguinité futur prévu du taureau. Les taureaux outcross font l'objet d'ajustements favorables. Par contre, les CTP des taureaux qui sont plus étroitement liés à la population moyenne subissent un impact négatif en raison de ces ajustements.
Prenons un exemple pour voir comment il est préférable de gérer la consanguinité plutôt que de l'éviter.
L'exemple ci-dessous montre trois options de taureaux à utiliser pour un accouplement dans votre troupeau. Le taureau 1 et le taureau 2 offrent tous deux des niveaux élevés de mérite net. Cependant, leurs niveaux de consanguinité de 8 % et 6,5 % seraient supérieurs à la norme de 6,25 % suggérée par l'industrie. Ce seul fait pourrait les éliminer en tant que taureaux d'accouplement potentiels dans de nombreux programmes d'élevage. Le père 3 serait un accouplement outcross logique dans cet exemple, résultant en un taux de consanguinité de seulement 1%.
Des niveaux de consanguinité supérieurs à la moyenne résulteraient de l'accouplement de cette femelle avec le père 1 ou le père 2. Pourtant, ces deux choix produiraient un accouplement beaucoup plus rentable sur la durée de vie de la progéniture résultante qu'un accouplement avec le père 3. Cela tient même compte de l'ajustement de la dépression de consanguinité dans l'épreuve du taureau !
Ainsi, bien que 6,25 % soit souvent considéré comme la limite de consanguinité normale dans l'industrie, il y a souvent des cas où un accouplement au-delà de ce niveau de consanguinité produit encore le meilleur potentiel de profit futur.
Au sein de votre troupeau, une approche en deux parties de la gestion des registres et des accouplements peut vous aider à maximiser votre potentiel de profit futur.
Vous ne pourrez pas gérer la consanguinité si vous ne pouvez pas la mesurer. Si vos registres ne sont pas exacts, il est impossible d'empêcher une consanguinité excessive à l'avenir. Si un animal est mal identifié, un accouplement dont vous pensiez qu'il résulterait en un niveau de 1 % à 2 % pourrait facilement devenir 12 % ou plus.
Avec une identification précise, un programme d'accouplement peut offrir une solution pour gérer la consanguinité. Cependant, la première étape consiste à sélectionner les taureaux qui correspondent le mieux à votre plan génétique. Sélectionnez les meilleurs taureaux disponibles qui répondent à vos objectifs et ne gardez que ces taureaux dans votre bassin.
Une fois que vous avez sélectionné les meilleurs taureaux pour votre plan génétique, la méthode d'accouplement plus traditionnelle suggère un premier, un deuxième et un troisième choix de taureau dans ce groupe de taureaux. Chacun de ces trois choix garantit un accouplement inférieur au niveau de consanguinité maximal que vous avez fixé.
Lorsque la simplicité est également votre objectif, un "compagnon d'enclos" est une option logique. Il s'agit d'une approche opposée à celle d'un programme d'accouplement traditionnel. Au lieu d'indiquer l'accouplement "parfait" pour chaque vache et génisse, un "pen mate" énumère les taureaux de votre réservoir qui ne devraient pas être utilisés avec une femelle donnée. Cela vous permet d'éviter les accouplements qui dépassent le maximum de consanguinité que vous vous êtes fixé.
Un compagnon d'enclos augmente également l'efficacité et la précision des techniciens lors des journées de reproduction importantes. Un technicien peut se passer du stress lié au chargement de cinq pistolets d'IA avec cinq taureaux différents pour cinq vaches différentes, et espérer ensuite enregistrer tout cela avec précision. Au lieu de cela, il peut se rendre dans l'enclos pour accoupler avec cinq pistolets d'IA tous chargés avec le même taureau qui gère correctement la consanguinité pour les cinq vaches. Le compagnon d'enclos permet de tenir des registres précis. Il vous donne la certitude que la consanguinité de votre troupeau est correctement gérée.
En gardant tout cela à l'esprit, il est important de vous demander si votre objectif est d'éliminer la consanguinité dans votre troupeau ou de maximiser le potentiel de profit.