Un pis fonctionnel est essentiel pour produire de grands volumes de lait. Comprendre comment les caractéristiques du pis sont mesurées et comment les exploiter vous aidera à obtenir les pis idéaux pour votre troupeau.
Bien avant que la fonction et la performance ne deviennent les principaux moteurs de la sélection génétique, la forme (plus connue sous le nom de « conformation ») était le critère principal de l’analyse génétique. Beaucoup ont grandi en entendant les adages séculaires tels que « La forme dicte la fonction », « La vie est trop courte pour traire des vaches laides » ou encore « Sélectionnez pour le type, nourrissez pour le lait ». Cependant, moins de 1 % des vaches sont aujourd’hui retirées du troupeau en raison de problèmes de pis ou d’une conformation indésirable. Alors que l’évolution vers la fonction plutôt que vers la forme se poursuit, quel rôle les pis devraient-ils jouer dans les critères modernes de sélection laitière ?
Dans la plupart des exploitations laitières américaines, la vache à pis pendants d’une époque révolue a pratiquement disparu. Les pis fonctionnellement corrects sont devenus monnaie courante dans les grandes exploitations laitières commerciales au cours des vingt dernières années. Cela s’explique en partie par des décennies de priorisation, par une héritabilité relativement élevée des caractères de conformation et par l’amélioration de la sélection génomique. Si de nombreux caractères morphologiques pourraient aujourd’hui être simplement relégués au second plan au profit des caractères fonctionnels et de performance, l’idée de s’éloigner complètement de l’amélioration des mamelles semble étrange, voire risquée, pour certains. Si l’on considère la morphologie sous l’angle de la fonction et de la performance, quels caractères faut-il privilégier aujourd’hui ?
Dans un contexte d’élevage moderne, un pis doit remplir les fonctions clés suivantes :
Holstein Association USA Inc. a publié en 2022 une étude intitulée «A Million Reasons Why Conformation Matters » (Un million de raisons pour lesquelles la conformation est importante). Cette étude a fourni une analyse de données à grande échelle comparant les caractères de conformation à plusieurs paramètres de performance, notamment la production de lait corrigée en fonction de l’énergie (ECM) sur toute la durée de vie. Cette analyse a permis de confirmer que plusieurs caractères, tels que la position des trayons (RTP/FTP) et la longueur des trayons (TL), devaient être sélectionnés de manière à atteindre une valeur linéaire moyenne (ou « optimum intermédiaire »).
Au-delà de cela, deux caractères spécifiques semblent désormais constituer de nouveaux optimums intermédiaires : la profondeur du pis (UD) et la fente du pis (UC). Cela est logique, car les vaches présentant des valeurs extrêmes dans un sens ou dans l’autre ne sont pas aussi performantes en exploitation commerciale (UD – trop peu profonde, trop profonde ; UC – soutien central trop fort, trop faible ; TP – trop rapprochés, trop éloignés ; TL – trop long, trop court). Leurs recherches indiquent un score linéaire idéal plus élevé pour l’attache du pis avant (FUA), ainsi que pour la hauteur et la largeur du pis arrière (RUH/RUW) lorsqu’on cherche à maximiser la production de matière sèche (ECM) sur toute la durée de vie.
Comme pour la plupart des caractères génétiques, un indice de sélection ou une approche composite constitue le meilleur moyen de hiérarchiser plusieurs caractères importants en un seul chiffre. Les caractères du pis ayant connu de tels changements au cours des deux dernières décennies, il est temps de repenser la sélection des pis pour les exploitations laitières commerciales. L’American Jersey Cattle Association a apporté une modification significative à son indice mammaire (JUI) en décembre 2023, car « l’accent a été déplacé dans la formule du JUI en faisant de la fente mammaire, de la profondeur mammaire, du placement des trayons, du placement des trayons postérieurs (vue de profil), la position des trayons postérieurs (vue de profil) et la longueur des trayons en caractères à deux voies présentant un optimum intermédiaire. La partie antérieure du pis, la hauteur du pis postérieur et la largeur [du pis postérieur] seront désormais plafonnées à leur valeur maximale. »
D’autres associations d’éleveurs auraient peut-être intérêt à suivre l’exemple de la race Jersey.
Compte tenu des limites de l’UDC, quelle est la meilleure façon de sélectionner des mamelles modernes et adaptées à l’élevage commercial ? Trois éléments clés doivent être pris en compte lors de la conception des mamelles pour la prochaine génération de vaches laitières commerciales.
Lorsqu’il s’agit de concevoir des mamelles idéales pour les environnements modernes, n’oubliez pas que la fonction est en fin de compte la priorité absolue. Si une vache produit beaucoup de lait, le conserve jusqu’à la traite suivante et le délivre efficacement pendant sa séance de traite, alors elle possède une mamelle moderne idéale.
Adapté de cet article, initialement publié dans Progressive Dairy : https://www.agproud.com/articles/60517-modern-udders-what-does-ideal-look-like