Les bovins laitiers polled remontent aussi loin que les registres généalogiques ont été conservés. Chez les vaches laitières, le gène "polled" est dominant par rapport au gène "horned". Pourtant, les vaches à cornes sont encore beaucoup plus répandues dans la population laitière mondiale, car peu de producteurs ont choisi de sélectionner des vaches à cornes dans le cadre de leur programme d'élevage. Cela s'explique par le fait que les bénéfices économiques réels de la sélection pour la production, la santé et les caractéristiques de conformation l'ont traditionnellement emporté sur le désir d'obtenir des gènes de race polled.
La sélection génomique a permis aux adeptes de la race polled de se concentrer sur les animaux polled de haut niveau pour propager la population polled. Cependant, les producteurs qui mettent l'accent sur l'amélioration génétique d'autres caractères font progresser leur génétique à un rythme tout aussi rapide.
Vous pouvez ajouter la race polled comme critère à votre plan génétique, mais vous devez garder à l'esprit les répercussions financières de cette décision en termes de livres de lait et de composants que vous abandonnerez, et la santé et la fertilité que vous devrez peut-être sacrifier, juste pour éviter l'écornage.
La sensibilisation récente du public à l'écornage des bovins en a fait un autre sujet d'actualité dans le secteur. Les bovins naturellement dépourvus de cornes ont gagné en popularité ces dernières années en raison de l'opinion des consommateurs sur le processus d'écornage et les effets secondaires qu'ils estiment en résulter. Cette perception a poussé les producteurs à créer plus d'animaux naturellement sans cornes que jamais auparavant.
Malgré les sacrifices en termes de génétique et de performances qu'implique la sélection d'animaux polled, de nombreux éleveurs voient l'opportunité d'intégrer la génétique polled dans leur programme d'élevage.
Vous pouvez économiser de l'argent, du temps et de la main-d'œuvre, et minimiser le stress de vos veaux en renonçant à l'écornage. Le coût moyen de l'écornage varie d'une ferme à l'autre en fonction de la méthode d'écornage choisie, et il y a un risque de stress supplémentaire pour les veaux à un moment crucial de leur croissance.
Cependant, il est important de se rappeler que les méthodes modernes d'écornage, pratiquées correctement et à un âge précoce, éliminent presque totalement le stress des veaux et minimisent le temps et les coûts consacrés à cette opération.
C'est un fait que la perception des consommateurs oriente de nombreux aspects de la réalité de l'industrie laitière. Les défenseurs des droits des animaux critiquent l'écornage depuis des années, mais ce n'est que récemment que le grand public s'est rallié à l'opinion des militants qui considèrent l'écornage comme un processus préjudiciable. La sensibilisation accrue à cette corvée agricole courante s'accompagne également d'une augmentation des demandes des consommateurs sur la manière dont ils estiment que les agriculteurs devraient s'en occuper dans leurs laiteries.
Il est clair que nous ne voulons pas d'animaux à cornes dans les laiteries, et la question est donc de savoir s'il faut écorner les veaux ou les élever pour qu'ils aient une génétique à cornes. À moins que les consommateurs ne soient prêts à payer une prime pour du lait provenant de bovins naturellement dépourvus de cornes, vous laisserez probablement des dollars sur la table en sélectionnant exclusivement des taureaux polled homozygotes si vous voulez vous assurer qu'aucun animal ne naisse avec des cornes.
Les bases de la génétique nous indiquent que, puisque le gène poli est dominant par rapport au gène corné, les animaux ayant une copie du gène poli et une copie du gène corné n'auront pas de cornes, et un animal naturellement dépourvu de cornes peut être créé en une génération. Cela signifie également qu'il est plus facile de produire davantage d'animaux à cornes que si le gène à cornes était récessif.
Un animal peut présenter l'une des trois combinaisons suivantes pour le gène poli/cornu :
PP = homozygote polled signifie que cet animal n'a pas de cornes et que tous les descendants de cet animal naîtront sans cornes.
Pp = polled hétérozygote signifie que cet animal n'a pas de cornes, mais que sa progéniture peut ou non avoir des cornes en fonction de son partenaire.
pp = né avec des cornes
Si vous commencez avec seulement des animaux à cornes dans votre troupeau, les figures ci-dessous montrent les résultats obtenus en accouplant des vaches à un taureau avec cornes. Le tableau de gauche montre qu'un taureau polled homozygote accouplé à une vache à cornes donnera une progéniture sans cornes à 100 %. Le tableau de droite montre qu'un taureau polled hétérozygote accouplé à une vache à cornes ne produira que 50 % de descendants polled.
L'élimination du besoin d'écornage peut sembler être le bon choix pour votre exploitation laitière. Cependant, les sacrifices génétiques que vous ferez pour y parvenir ne doivent pas être négligés. Chaque fois que vous ajoutez des critères de sélection supplémentaires à votre plan génétique, vous faites des sacrifices dans d'autres domaines. Voici quelques raisons d'y réfléchir à deux fois avant de sélectionner exclusivement de la génétique polled dans votre troupeau.
Comme le montrent les images ci-dessus, l'utilisation d'un taureau polled hétérozygote ne permet pas d'obtenir une descendance polled à 100 %. Pour arriver à un troupeau complètement poli et pour le maintenir une fois que vous y êtes, vous devez continuellement utiliser uniquement des taureaux polled homozygotes. Cela ne semble pas difficile, mais cela conduit à l'inconvénient suivant de l'utilisation exclusive de taureaux polled.
Même si le nombre de taureaux polled en IA active a considérablement augmenté ces dernières années, le nombre total de taureaux fournissant ce gène polled reste limité. Les sociétés d'IA n'introduiront que des taureaux dont les niveaux génétiques sont suffisamment élevés pour vous aider à faire progresser votre troupeau. Et comme la sélection des animaux polled n'a gagné en popularité que récemment, de nombreux taureaux polled sont étroitement liés - soit à partir d'un petit groupe de familles de vaches polled d'élite, soit avec des pères en commun.
Même si des normes de sélection sont en place pour les animaux polled d'élite, leurs niveaux génétiques ne correspondent pas encore.
Lorsque vous établissez votre plan génétique, gardez à l'esprit les avantages et les inconvénients d'une sélection exclusive de la génétique polled. À ce stade, les niveaux globaux de génétique et de performance des animaux à cornes dépassent encore ceux des bovins à cornes. Les méthodes modernes d'écornage minimisent le stress des veaux, de sorte que, lorsqu'il est effectué correctement et au bon moment, l'écornage ne devrait pas poser de problème.
D'un autre côté, vous pouvez justifier la sélection exclusive de taureaux polled si votre laiterie est prête à payer plus cher pour le lait provenant de bovins polled, ou si la perception des consommateurs oriente vos décisions.
Quelle que soit votre décision de sélection, assurez-vous qu'elle s'aligne sur le plan génétique personnalisé que vous avez mis en place pour que le progrès génétique que vous faites dans votre ferme aille dans le sens de vos objectifs.