De nombreux producteurs dans le monde utilisent un programme d'accouplement au sein de leur troupeau depuis de nombreuses années. Si vous êtes dans le même cas, vous risquez de passer à côté de la meilleure génétique pour assurer la rentabilité de votre exploitation.
Avant de répondre à cette question, il est important de comprendre ce que ces deux termes signifient.
SÉLECTION - Le processus de documentation des objectifs génétiques afin de déterminer quels taureaux vous aideront à atteindre ces objectifs le plus rapidement possible. En d'autres termes, il s'agit d'identifier les taureaux de la population disponible qui seront utilisés dans votre troupeau.
L'ACCOMPAGNEMENT - Le processus qui consiste à choisir le taureau individuel (parmi ceux qui ont été sélectionnés pour être utilisés dans votre troupeau) qui sera utilisé pour chaque vache individuelle.
Les programmes d'accouplement corrigent généralement les caractères problématiques d'une vache en utilisant un taureau dont les forces correspondent aux faiblesses de la vache. L'objectif de l'accouplement est d'obtenir un troupeau de vaches cohérent. La cohérence a beaucoup de mérite, mais il est facile de voir que lorsque les bons taureaux ne sont pas SÉLECTIONNÉS, l'accouplement n'a que peu d'impact. Si vous souhaitez améliorer les mamelles de votre troupeau et que vous ne sélectionnez que des taureaux dont le Composite du Pis est médiocre, vous n'améliorerez pas les mamelles, que vos vaches soient accouplées ou non.
Un autre point souvent négligé est que même lorsque vous SÉLECTIONNEZ les bons taureaux, l'accouplement n'a que peu d'impact ! Par exemple, si vous ne sélectionnez que les meilleurs taureaux UDC pour votre troupeau, l'effet des accouplements individuels sera minimisé. Même s'il n'y avait pas de programme d'accouplement en place, vous amélioreriez quand même les mamelles de votre troupeau simplement en utilisant ces taureaux qui améliorent les mamelles.
La valeur d'un programme d'accouplement est remise en question par de nombreux éleveurs laitiers. L'un d'entre eux, que nous appellerons Joe, souhaite améliorer la production et la santé de son troupeau. Avec un groupe de vaches agréable et régulier, il a déterminé que la conformation de son troupeau est déjà plus qu'adéquate. (Il s'agit là d'une réflexion courante. Vous pouvez vous aussi le vérifier dans votre troupeau en vous demandant ou en demandant à votre éleveur combien de vaches ont été réformées pour des raisons de conformation au cours du mois ou de l'année écoulée). Pendant de nombreuses années, Joe a fait accoupler ses vaches, mais n'a jamais vraiment réfléchi à la sélection.
Dans le cas de Joe, le programme d'accouplement a été mis en œuvre en permettant à n'importe quel taureau de la gamme disponible ayant au moins +500 PTAM et >1,0 UDC d'être accouplé individuellement à chaque vache. Ce processus signifiait que la semence d'au moins 20 taureaux différents restait toujours dans le réservoir. Bien que le sujet de cet article ne soit pas de discuter du nombre de taureaux à utiliser à un moment donné, il est clair que le fait d'avoir autant de taureaux augmente la probabilité d'erreurs d'enregistrement et réduit l'efficacité pour les éleveurs.
Alors, est-ce que Joe fera plus de progrès génétique pour la production et la santé en continuant sa méthode actuelle d'accouplement sans sélection ? Ou serait-il mieux de sélectionner un groupe de 5 à 8 taureaux qui répondent à ses objectifs de production et de santé, et d'utiliser ces taureaux au hasard dans son troupeau ? J'espère que la réponse est en train de s'éclaircir.
Pour simplifier, si vous voulez utiliser deux taureaux différents sur deux vaches différentes, vous avez deux options. La première option, représentée ci-dessous en bleu, consiste à accoupler la vache 1 au taureau A et la vache 2 au taureau B. La seconde option, représentée en vert, consiste à accoupler la vache 1 au taureau B et la vache 2 au taureau A.
Dans le tableau, vous pouvez voir les moyennes des parents de la progéniture résultante pour le PTAM et l'UDC. Comme vous pouvez le constater, la moyenne génétique de la progéniture pour le PTAM et l'UDC est exactement la même, quelle que soit la vache accouplée au taureau. L'option d'accouplement 1 donne plus de cohérence entre les filles, mais l'option d'accouplement 2 donne exactement la même moyenne génétique entre les descendants.
Ainsi, une fois que vous avez sélectionné certains taureaux, le progrès génétique moyen de votre troupeau sera le même à la génération suivante, que le groupe de taureaux soit accouplé à des vaches individuelles ou qu'un taureau soit sélectionné au hasard pour être utilisé chaque jour de la semaine.
Dans un autre exemple, supposons que Joe fasse une expérience dans sa ferme. Il sélectionne au hasard la moitié de son troupeau pour l'accouplement avec des taureaux du groupe A et l'autre moitié du troupeau pour l'accouplement avec des taureaux du groupe B. Pour l'anecdote, nous dirons que les taureaux du groupe B sont accouplés selon un programme traditionnel et que les taureaux du groupe A sont choisis au hasard, un taureau étant utilisé chaque jour de la semaine.
Groupe A: 5 taureaux qui ont une moyenne de +100 CFP et +4.0 PL
Groupe B: 5 taureaux qui ont une moyenne de +30 CFP et 0,0 PL
La progéniture des taureaux du groupe A aura une moyenne de 70 livres de plus de PFC et quatre mois productifs de plus dans le troupeau que les filles des taureaux du groupe B - même si le groupe A a été accouplé au hasard sans programme d'accouplement. Si les deux groupes étaient accouplés individuellement, la différence entre les descendants de chaque groupe serait exactement la même. Les filles des taureaux du groupe A produiront toujours 70 livres de plus de PFC et quatre mois plus productifs dans le troupeau que les filles des taureaux du groupe B !
D'un point de vue purement génétique, la réponse rapide est que la valeur de l'accouplement est au mieux minime. Mais il y a quelques avantages.
Tout d'abord, le personnel chargé des accouplements est souvent le même que celui avec lequel vous définissez vos objectifs génétiques. Il est extrêmement important que des personnes en qui vous avez confiance vous aident à concevoir et à mettre en place votre programme génétique.
La deuxième valeur d'un programme d'accouplement réside dans la protection contre la consanguinité. Nous ne voulons pas que les filles d'un taureau donné soient accouplées à leur frère, à leur oncle, à leur neveu ou, pire encore, à leur père lui-même ! Les programmes d'accouplement permettent de réduire la consanguinité au sein de votre troupeau. Cependant, pour maximiser la valeur d'un programme d'accouplement, il faut que deux choses soient en ordre dans votre ferme laitière :
Cet article n'a pas pour but de décourager l'accouplement. L'accouplement peut contribuer à créer un groupe de vaches cohérent. Et pour ceux qui sont intéressés par l'élevage d'une "grande" vache, il est important de protéger les défauts.
Cependant, si la prévention de la consanguinité est la raison de l'accouplement, vous devez vous demander s'il est encore nécessaire de faire examiner les vaches par quelqu'un pour les accoupler. L'accouplement par enclos, qui permet de savoir quels taureaux doivent être évités pour un animal donné ou un enclos d'animaux, et l'accouplement par pedigree sont des options efficaces pour minimiser la consanguinité.
Il y a deux concepts importants à retenir lorsque l'on fixe des objectifs génétiques et que l'on sélectionne des taureaux qui correspondent à ces objectifs.
Le concept le plus important à retenir est que le progrès génétique dépend des objectifs que vous vous fixez et des taureaux que vous utilisez dans votre ferme laitière - et non des vaches individuelles auxquelles ces taureaux sont accouplés.
Ainsi, pour maximiser le progrès génétique et la rentabilité de votre exploitation, assurez-vous de passer au moins autant de temps à fixer vos objectifs génétiques et à définir votre programme de sélection qu'à élaborer votre programme d'accouplement.